与其他货物运输方式相比，铁路运输非常安全。 铁路运输能够在保持能源效率的同时实现高吞吐量的客货运输，但通常不太灵活。 铁路运输的成本低于空运或道路运输，因此在内陆运输中极具性价比。

铁路运输中的常用术语

铁路运输方式

集装箱运输 ——与海运一样，许多铁路都支持集装箱货物。 海运集装箱与铁路集装箱之间没有区别。 集装箱的装货和密封可在托运人设施处完成，也可在货物集中点或货运代理人设施处完成。 铁路集装箱运输的体积和重量限制与海运相同。

零担运输——托运人可能希望使用铁路运输零担货物，或者可能无法通过所需铁路线进行多式联运集装箱运输。 此时，仍可使用多种轨道车运送货物。 铁路运输托盘或零担货物类似于通过第三方卡车运输公司发送货物——使用现成的、通常有硬侧边的结构将货物装到列车上，然后在接收端卸货。 通常，托运人甚至不被允许进入铁路货场参与轨道车装卸，且只能在铁路货场外提货或将其运送到自有设施后才能看到货物。 零担货物的铁路运输可由货运代理人或经纪人安排，而铁路公司甚至可直接提供客户服务。 

铁路运输中的独有概念

基础设施限制——与大多数其他货物运输方式相比，铁路运输的范围非常有限。 现实情况是，铁路运输需要专门建成的基础设施——铁路网，而其不仅需要维护，也很容易被天气或冲突而破坏。 利用铁路运输货物的托运人几乎没有选择——轨道车的尺寸受轨道尺寸的限制，而货运列车的目的地也相对有限。 当有多家援助机构工作和运营时，可能完全无法建立一个正常运转的铁路网。

不灵活——铁路非常适合在较长距离上运输大型尺寸的货物，但因其在固定轨道上运行，所以缺乏道路承运人的多功能性和灵活性。 铁路只能提供站到站的服务，而不是卡车运输那样的点对点交货服务。 尽管铁路运输是一种有效的批量运输方式，但其速度可能非常慢，尤其是在考虑到装载、卸载和整个铁路货场的运营时。

通过铁路发送货物

铁路运输文件

铁路运单/货物运单——铁路运输的记录由铁路运单控制。 与 BOL、CMR 或 AWB 不同，铁路运单是一种非标准、非固定格式的文件。 铁路运单通常由铁路公司制作和提供，并包含当地的相关重要信息。

铁路运单是一种不可转让单据，其中有对铁路公司处理、发送和交付货物的指示。 国内运输无需其他文件，但托运人可能希望获得其他信息，例如详细的装箱单。 在跨境国际运输中，应采用当地的托运人以了解所需的适当文件。

铁路/货物运单示例：

铁路运输的货物配置

如果不使用多式联运集装箱，通常来说，托运人对货物的装载方式几乎没有任何控制权，在打包货物时，也没有很多特殊注意事项。 货物可用托盘或以零担形式运输，托运人可能会尽可能地将货物装入托盘并贴上标签，以最大限度地减少运输途中的丢失或被盗，从而符合其最大利益。 列车可以运载重型和大型货物，且实际上仅受限于超大货物，例如超大的建筑设备。 因为某些路线可能会受到隧道或地下通道的限制，托运人应向货运代理人咨询特定铁路线的总体运输限制。

铁路运输轨道车的类型包括：